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Jun 18, 2023

Por Ginger Allen y Kelsy Mittauer

29 de agosto de 2023 / 6:24 p. m. / CBS Texas

(CBSNewsTexas.com) —Cierra tus puertas porque la cantidad de vehículos robados está alcanzando nuevos máximos en Texas.

Cuando el I-Team comenzó a investigar el problema, descubrieron que el estado estaba desviando millones de dólares destinados a combatir el crimen.

Cada hora del día, los ladrones se llevan coches y camiones. Ha sucedido más de 10.000 veces en DFW en lo que va del año.

"En mi carrera en el robo de automóviles, nunca había visto un nivel tan alto como el actual", dijo el detective. Walter Clifton. Él lo sabría; Pasó 14 años en el Grupo de Trabajo contra Robo de Autos del Norte de Texas. "[Los ladrones] son ​​cada vez más descarados: ahora los roban a plena luz del día".

El mayor de policía de Dallas, James Lewis, dice que el aumento actual de los robos se remonta a la pandemia, cuando los problemas en la cadena de suministro hicieron subir los precios de los automóviles y sus repuestos.

"Es más difícil conseguir las piezas que necesitas", dijo. "Bueno, cuando eso ocurre, las piezas son más valiosas. Y cuando eso sucede, hace que el riesgo de robar uno de estos vehículos, para algunas personas, valga la pena".

Muchos automóviles y camiones son robados específicamente para obtener sus repuestos, especialmente aquellos con motores potentes y equipos intercambiables.

Las piezas robadas a menudo terminan en depósitos de salvamento. El I-Team estuvo allí mientras los miembros del grupo de trabajo registraron una empresa del condado de Dallas, verificando cada VIN de la propiedad. Entre los montones encontraron más de una docena de motores, puertas y parachoques robados. Escondida en la parte trasera: una camioneta Chevy 2006 que había sido denunciada como robada días antes.

"Aquí en Texas hay un estado de oferta y demanda", dijo el capitán Matt Pederson. Como líder del Grupo de Trabajo Regional contra el Robo de Autos de Tarrant, dice que la mayoría de sus casos involucran redes criminales que operan a través de las fronteras de la ciudad y el condado. "Cuando empiezas a entrar en estos grupos organizados, [hay] ocho, nueve, 10, 12 personas involucradas".

Así es como también funcionan los grupos de trabajo.

Combinan investigadores de múltiples agencias que comparten evidencia y desarrollan pistas. Pederson dice que la colaboración ayudó a resolver un caso en una reunión reciente.

"Cuando esta detective habló del problema que estaba teniendo en su jurisdicción, mostró una fotografía de un vehículo sospechoso", dijo. "Y uno de mis investigadores reconoció inmediatamente el vehículo por la imagen".

Pero incluso cuando los informes de robo de automóviles alcanzaron nuevos máximos, la dotación de personal de los grupos de trabajo ha alcanzado un mínimo histórico.

"Mucho de esto es mano de obra; no tenemos la mano de obra", dijo Clifton. "Cuando comencé en el grupo de trabajo hace 14 años, teníamos 10 o 12 personas a tiempo completo. Ahora tenemos tres".

¿El problema? Dinero insuficiente.

Hay 24 grupos de trabajo contra el robo de automóviles en todo Texas; todos los cuales operan bajo la Autoridad de Prevención de Delitos de Vehículos Motorizados (MVCPA). Todos ayudamos a pagar la autoridad a través de una tarifa sobre nuestras primas de seguro de automóvil. Pero el I-Team analizó 10 años de registros y descubrió que a medida que aumentaban los robos de vehículos (y el estado recaudaba cientos de millones de dólares para combatir el crimen), la financiación de la autoridad seguía siendo la misma, o incluso menos.

Un video archivado de la capital muestra cómo a lo largo de los años, los investigadores suplicaron a los legisladores que restauraran la financiación, pero cada vez los miembros optaron por retener el dinero destinado a la autoridad, dejando en lugar esos dólares en el fondo de Ingresos Generales donde podrían usarse para ayudar a equilibrar el presupuesto.

El I-Team se acercó a varios miembros del Comité de Finanzas del Senado para obtener más información sobre por qué los miembros no financiaron repetidamente la MVCPA. Sólo el senador Royce West de Dallas accedió a hablar con nosotros sobre el tema y dijo que si los fondos estaban destinados a la MVCPA, ahí es donde deberían haber ido.

"Creo que el público debería estar muy preocupado por saber exactamente cómo se gastó el dinero", dijo West. "Y eso será algo que analizaremos y les daremos una respuesta".

Posteriormente, la oficina del senador West envió un correo electrónico en el que le decía al I-Team que "la legislatura tiene la capacidad de utilizar los fondos para fines distintos de los motivos por los que se recaudaron para certificar el presupuesto". En otras palabras, el estado puede asignar fondos para un propósito y hacerte pagar por ello. Pero el comité de presupuesto tiene derecho a mover el dinero a otra parte.

Sin embargo, la oficina de West dijo que eso no era necesario este año. La MVCPA—y sus grupos de trabajo—recibirán financiación total por primera vez en más de una década. Mientras que el presupuesto del año pasado fue de 14 millones de dólares, el presupuesto del año próximo será de poco más de 24 millones de dólares.

Grandes noticias para los investigadores, pero podrían verse en la misma lucha dentro de dos años, cuando los legisladores se reúnan para la sesión legislativa de 2025.

Publicado por primera vez el 29 de agosto de 2023/18:24

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