El senador Kerry Roberts completa un paseo en bicicleta para honrar a las víctimas de la inundación de Humphreys Co. en 2021

Jan 02, 2024

Por Tyler Graves | el 29 de agosto de 2023

Por tercer año consecutivo, el senador estatal Kerry Roberts (R-Springfield) realizó un paseo en bicicleta de 100 millas el 19 de agosto desde Springfield a Waverly para recordar a los 20 adultos y niños perdidos en la devastadora inundación del condado de Humphreys hace dos años.

El viaje de Roberts este año comenzó ese sábado por la mañana a las 9 am en el juzgado del condado de Robertson y finalmente culminó esa noche en el juzgado del condado de Humphreys en el centro de Waverly.

“Dos años después de la inundación, las familias todavía están lidiando con la pérdida de seres queridos, hogares y negocios perdidos. Mi objetivo es volver a centrar la atención en la gente del condado de Humphreys y recordarles a los habitantes de Tennessee que muchos todavía están necesitados”, dijo Roberts.

Como sabía que las víctimas de las inundaciones tendrían una larga recuperación, Roberts primero hizo el mismo viaje en bicicleta desde Springfield a Waverly en octubre de 2021 para recaudar dinero y asegurarse de que no se olvidaran las necesidades de los residentes locales.

"Hay muchas cosas involucradas en esto", dijo Roberts. “Las pequeñas empresas todavía están pasando apuros y la gente tuvo que mudarse porque perdieron su casa y no tenían seguro contra inundaciones ni dinero para reconstruir. Las empresas que se quedaron atrás realmente han luchado mucho”.

Las últimas 11 millas del viaje de Roberts siguieron el Trace Creek desde McEwen hasta Waverly, donde ocurrió gran parte de la devastación. Su viaje culminó en Waverly en E. Main Street en el juzgado.

Según Roberts, unas 700 casas y negocios sufrieron daños por la inundación, y un gran porcentaje de ellos fueron pérdidas totales. Si bien algunas casas han sido reconstruidas sobre cimientos más altos, otras aún no han sido reparadas por los daños. Otros terrenos, sin embargo, sólo contienen los cimientos de las casas derribadas.

“Desde el punto de vista del hogar, hay personas que nunca podrán reconstruir, hay algunas que han reconstruido y otras que todavía están esperando. Quizás estemos a medio camino para las personas que quieren reconstruir, pero eso no incluye a las personas que no pueden o que simplemente se han rendido”.

Después de su viaje, Roberts participó en un servicio conmemorativo celebrado por la ciudad de Waverly y el condado de Humphreys esa noche al ver la antigua escuela secundaria Waverly en East Main Street, en memoria de aquellos que perecieron en la inundación.

En un esfuerzo por evitar potencialmente daños por inundaciones de esta magnitud en el futuro, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército ha estado estudiando la situación en el condado de Humphreys durante los últimos dos años con gran detalle. Entre los problemas que buscan abordar se encuentran formas de desviar o acumular agua, o formas de crear desvíos en áreas más bajas donde el agua puede acumularse en caso de una inundación repentina grave.

"Fue simplemente muy inusual, casi como un extraño accidente caído por un rayo, y esperemos que no vuelva a suceder en nuestra vida", dijo Roberts. "No podemos evitar que se inunde, pero el objetivo es lograr que esto no suceda tan rápido, para que la gente tenga tiempo de llegar a terrenos más altos".

Roberts dice que mientras su paseo en bicicleta sirva para conmemorar a las 20 personas que se perdieron, continuará haciendo el viaje todos los años.

Una idea que se ha discutido con los funcionarios locales es crear un paseo anual en bicicleta por el condado de Humphreys en el futuro e invitar a ciclistas de todo el estado a participar.

Roberts cree que un gran evento como este podría atraer a varios miles de personas y proporcionar un beneficio económico significativo a la economía local, especialmente si se celebrara durante varios días.

Roberts dice que hay precedentes de esto. La ciudad de Bloomington, Indiana, por ejemplo, tiene su famosa atracción anual llamada “Hilly Hundred”, que consta de dos recorridos de 50 millas en lugar de uno de 100 millas. Debido a que se lleva a cabo un sábado y domingo, obliga a los visitantes a quedarse durante todo el fin de semana.

“Tienen más de 5.000 personas que participan más sus familias y quien venga. Creo que sería fantástico hacer algo así si es posible”.

Mientras continúa la reconstrucción en Waverly, Roberts también señaló que el Proyecto de Servicio de los Apalaches ha trabajado diligentemente desde la inundación para reconstruir viviendas en Waverly.

Fundada en 1969, la ASP es una organización no gubernamental que se ocupa de las viviendas deficientes y utiliza mano de obra voluntaria para realizar reparaciones de viviendas en cinco estados de los Apalaches centrales.

“Appalachia Service Project llegó temprano a Waverly y nunca se fue”, dijo Roberts. “Continúan sirviendo a la gente de los condados de Waverly y Humphreys. Es importante que reconozcamos y apoyemos sus esfuerzos. Muchas personas tienen hogares hoy en día gracias a su dedicación. Animo a la gente a donar a ASP o a ofrecer su tiempo como voluntarios”.

ASP inició la construcción de la primera casa de reemplazo en Waverly el miércoles 6 de abril de 2022 y dedicó la primera casa el 6 de junio de 2022. El 26 de julio de 2022, ASP dedicó cinco casas nuevas para familias de sobrevivientes de las inundaciones. Hasta ahora, ASP ha construido 25 viviendas y planea completar un total de 45.

Aquellos interesados ​​en servir como voluntarios o donar al fondo de ayuda en casos de desastre de Waverly a través de ASP pueden visitar asphome.org/waverly.