A todo vapor: el CIO Kopal Raj de WABTEC habla de mantenerse activo

Oct 22, 2023

"Los ferrocarriles son una parte integral de la economía de un país y los trenes Vande Bharat de la India propulsados ​​por las tecnologías emergentes de la nueva era de WABTEC son un gran momento para estar en este espacio", dice Kopal Raj, CIO de WABTEC.

Con la misión de revolucionar el futuro de la movilidad global, WABTEC ofrece sistemas de transporte transformadores que literalmente impulsan al mundo hacia adelante. Fundada en 1869, con un amplio legado construido sobre los hombros de gigantes como Westinghouse (que le da el nombre de tecnología Westinghouse Airbrakes), Edison y Faiveley, WABTEC ha sido una fuerza pionera en soluciones de transporte modernas.

Al pasar de los desafíos mecánicos, la organización mundial de transporte de carga ha adoptado pruebas más complejas, las de gestión remota, digitalización y preservación de la experiencia técnica y la calidad frente a los obstáculos emergentes.

En la nueva era tecnológica, tal vez ningún rol haya experimentado una agitación más profunda que el del CIO. Kopal Raj, una líder tecnológica con 26 años de experiencia, que desempeña sus responsabilidades con facilidad, aporta su perspicacia técnica y una gran cantidad de habilidades para desempeñar este papel y liderar WABTEC hacia el futuro.

En esta conversación con Foundry, Kopal profundiza en la evolución de su carrera, los desafíos de combinar la fabricación con la digitalización y el compromiso de WABTEC con la sostenibilidad.

Kopal, cuéntanos sobre tu viaje. ¿Cómo empezó en WABTEC y cuál consideraría su mayor logro profesional?

Siempre he sido un aficionado a la tecnología y siempre quise dedicarme a la programación informática. Comencé como desarrollador de aplicaciones. Como era un experto en gestión de proyectos, me pidieron que dirigiera el departamento de TI de una de las pequeñas filiales de la organización TATA.

Al principio, era ingenuo en cuanto al espacio de infraestructura, pero tuve la suerte de tener un gran mentor. A lo largo de los años, he tenido la oportunidad de crecer en múltiples dominios y hacer la transición cada pocos años. Ahora he aprovechado conscientemente el espacio de I+D, el desarrollo de productos y el segmento DevOps.

Una vez que vi la alineación para ser CIO, avancé en tecnologías emergentes, desarrollo de productos novedosos y sistemas de soluciones. He tenido mucha suerte de encontrar siempre el puesto adecuado durante casi 26 años.

¿Cuáles son algunos de los desafíos únicos en materia de datos y ciberseguridad al dirigir una empresa de tecnología de locomoción tan grande?

La historia es testigo de cómo el ferrocarril marca el inicio de la era de la digitalización en cualquier país. Por ejemplo, el portal de reservas en línea del IRCTC llegó a la India mucho antes que gigantes tecnológicos como Amazon y fue responsable de muchas de las computadoras centrales que iniciaron la planificación y programación de trenes.

Los productos y locomotoras WABTEC tienen numerosas piezas digitales integradas, tanto de hardware como de software, que nos permiten realizar un seguimiento del rendimiento y evaluar su fiabilidad y garantía para los clientes. Diseñados para soportar un alto estrés y presión, los monitoreamos en busca de temperatura, presión y otros parámetros. En ocasiones, nuestros productos se prueban durante un año antes de ser lanzados al mercado.

Gran parte de la digitalización en el segmento manufacturero está relacionada con los sistemas de ejecución. Todos nuestros procesos estándar, como la gestión del taller, están digitalizados y recopilamos datos para realizar análisis para el mantenimiento preventivo.

La digitalización también es una parte crucial del diseño del segmento de tránsito, o los bogies de carga que diseñamos en India. Se ha empleado software para ayudar con la solución de I+D y realizar la gestión del laboratorio, para descifrar detalles como la cantidad de caballos de fuerza que necesita un motor o sus requisitos de refrigeración.

Nuestros centros de comando monitorean una gran cantidad de locomotoras de carga en todo el mundo, lo que nos permite visualizar la ubicación de la locomotora y sus alertas de servicio. La analítica también se utiliza para determinar los márgenes de nuestros servicios, ventas y para que los clientes decidan qué quieren comprar a continuación.

¿Cómo aprovecha WABTEC las tecnologías emergentes como la IA y el IoT para mejorar sus procesos de fabricación y mejorar la eficiencia operativa?

Los productos están dotados de conexión digital para hacerlos más utilizables y menos propensos a errores. Somos una organización de la industria 4.0 y recogemos una cantidad considerable de datos de nuestros sistemas de nivel SCADA.

Estos datos que llegan a través de los sensores de la máquina, las líneas de montaje y los componentes ingeniosos garantizan que no sea necesario que todo el equipo esté en el taller para saber qué está pasando. Nos permite realizar intervención remota oportuna sobre las alertas y señales recibidas, apoyando así al ingeniero en sitio.

El software IoT de las máquinas conectadas a los sensores proporciona información sobre la fuerza o durabilidad de los frenos mientras la locomotora está en uso. También existe una iniciativa para desarrollar locomotoras autónomas, que estamos seguros de que podrán ejecutarse hábilmente en vías fijas.

Tecnológicamente, en el futuro estamos pensando en la vigilancia de los ferrocarriles mediante drones. Esto ayudaría al mantenimiento de la vía, la planificación del patio y a supervisar toda el área de la vía durante inundaciones y otras calamidades naturales.

También estamos trayendo estas nuevas tecnologías a la India, porque los ferrocarriles son una parte integral del país y su economía. Las propuestas presupuestarias más importantes las presentaron este año los ministros de ferrocarriles, bajo el liderazgo de Ashwini Vaishnaw, Ministro de Ferrocarriles y Tecnología de la Información. Los trenes Vande Bharat de la India funcionan con la tecnología de WABTEC. Con este apoyo y reconocimiento inquebrantable del gobierno, es un gran momento para estar en este espacio.

¿Cuáles son algunos de los pasos que están tomando para fomentar una cultura de innovación y experimentación entre los empleados y clientes, y alentarlos a avanzar hacia la transformación digital en su trabajo?

Puede haber partes de la industria que todavía estén trabajando en sistemas heredados redundantes. Por ejemplo, algunos desarrolladores de software todavía utilizan servidores Windows 2007, que están completamente al final de su vida útil y no tienen los parches de seguridad necesarios.

Por lo tanto, insistimos en que los clientes actualicen, porque si alguien sentado en un lugar lejano está usando nuestro software pero no ha actualizado los sistemas operativos subyacentes de la locomotora, entonces representa un riesgo de seguridad.

Incluso con todas las actualizaciones de seguridad esenciales, la ciberamenaza ha sido real en los últimos dos años y todo el mundo se ha vuelto más sensible a ella. Los clientes, incluidos homólogos privados y gubernamentales, nos cuestionan cuando se trata de la seguridad de sus datos.

En definitiva, somos tanto una empresa de tecnología como una empresa de locomotoras. La junta directiva también está comprometida con esto, como lo demuestra la inversión aumentada en 10 millones de dólares anuales en torno a la ciberseguridad.

Nuestra sólida estructura de CTO y nuestros equipos de tecnología avanzada están comprometidos con la resolución de problemas. Nos hacemos las preguntas correctas: cómo serán los ferrocarriles en el futuro y cómo debe evolucionar el diseño de las locomotoras.

Estamos utilizando casos de uso de IA generativa para capacitar a los conductores para solucionar problemas. Permitimos mucha más libertad de experimentación para nuestros ingenieros, lo que nos ayuda a elevar nuestros estándares de innovación y al mismo tiempo proteger el entorno de producción donde el cliente hace funcionar sus locomotoras.

¿Cómo es la sostenibilidad para WABTEC??¿Cuáles son los pasos que está tomando como parte del liderazgo para garantizar que se cumplan los objetivos de sostenibilidad?

Como importante actor del transporte en la industria, nos hemos comprometido a reducir la huella de carbono generada por locomotoras y trenes de pasajeros.

También hemos lanzado programas como 'Winnovate', en el que los equipos pretenden resolver problemas antiguos, como nuevos diseños para la refrigeración de baterías, o una innovación reciente en particular, que es un novedoso sistema para capturar y reutilizar la tremenda energía térmica que se libera cuando deconstruyes una locomotora o un tren enorme y lo vuelves a colocar en la batería.

Tenemos un director de sostenibilidad y estamos haciendo esfuerzos en tecnología verde, pilas de combustible de hidrógeno, reduciendo el consumo de diésel y, ahora, también fabricando locomotoras electrónicas. En India, el mandato dicta que para 2030 debemos pasar a las locomotoras electrónicas.

Cuando reflexiona sobre su carrera, ¿cuál es la decisión que tomó durante su mandato de la que se siente más orgulloso?

Creo que esforzarme para reiniciar cada vez que me embarco en un nuevo dominio es algo de lo que estoy muy orgulloso. Ya sea incursionando en redes, productos químicos, proyectos de datos, plantas de energía o locomotoras, cambié varios equipos y me aseguré de tener éxito en mi dominio para que la gente pueda dar fe de mi experiencia.

Anteriormente, un líder empresarial simplemente delegaba una intervención de TI a alguien del departamento y dejaba de participar después de eso. He logrado ganar la confianza y la participación de los altos directivos en los esfuerzos de TI. He desarrollado un agudo sentido de previsión ante errores o fracasos inminentes. Ahora, no lanzo proyectos hasta que tengo el apoyo de los líderes. Mi amplia experiencia me capacita para estos matices del rol.