Este suburbio del sur de Chicago adoptará el aprendizaje híbrido este otoño

Nov 06, 2023

En una reunión de la junta escolar de Dolton-Riverdale en la primavera, los líderes del distrito y dos proveedores de tecnología propusieron una reforma tecnológica de $3,3 millones.

Le dijeron a la junta en el distrito de alta pobreza en los suburbios del sur de Chicago que el proyecto “prepararía el aula para el futuro” y “catapultaría a Dolton a la próxima generación de tecnología de aprendizaje”.

Un par de miembros se opusieron. Dijeron que se sintieron presionados a aprobar el acuerdo y se preguntaron por qué no se había presentado a licitación. Pero la superintendente adjunta Sonya Whitaker los instó a respaldar el proyecto esa tarde de marzo, insistiendo en que el distrito estaba ante una fecha límite para gastar una parte de su dinero federal de ayuda por el COVID.

En el Capitolio, advirtió, los federales están “desesperados por quitarnos este dinero”.

La junta aprobó el acuerdo 4-2. Como resultado, los 1,900 estudiantes de primaria del distrito regresarán a finales de este verano a aulas equipadas con múltiples pantallas táctiles, cámaras de seguimiento de movimiento y micrófonos, parte de un plan poco común para adoptar el aprendizaje híbrido.

Los funcionarios dicen que la tecnología aumentará la asistencia al permitir que los estudiantes que están enfermos o que viajan se unan virtualmente a sus compañeros de clase, y ayudará con la escasez de maestros al permitir que un educador o un sustituto enseñe dos o más aulas a la vez.

La presión que siente la junta de Dolton está afectando a los distritos de todo el estado mientras enfrentan la fecha límite del 30 de septiembre para comprometer dólares del segundo de tres paquetes de estímulo, y un año después, otra fecha límite para gastar la tercera, mayor y última cuota de el Fondo de Ayuda de Emergencia para Escuelas Primarias y Secundarias, la infusión federal de dinero sin precedentes para ayudar a las escuelas a recuperarse del COVID.

En Illinois, los distritos han gastado alrededor del 82% del segundo paquete de ayuda y casi el 40% del tercero, dijo la Junta de Educación del Estado de Illinois.

Mientras el tiempo corre aquí y en todo el país, las empresas de tecnología y otros proveedores están impulsando productos y servicios que, según afirman, pueden ayudar a acelerar la recuperación de los estudiantes, e instan a los distritos a invertir en ellos ahora.

Los datos que mantiene el estado sobre el gasto en recuperación no desglosan explícitamente la tecnología, y hasta ahora más de la mitad de los gastos se clasifican bajo el amplio paraguas de “instrucción”. Pero otros distritos también han gastado mucho en dispositivos, productos educativos tecnológicos y más, incluido Chicago, donde las empresas de tecnología han cobrado gran importancia en su gasto en proveedores externos.

Jennifer Reczkowicz ayuda a un estudiante durante una lección de mecanografía en la Escuela Primaria Lincoln.

Max Herman para Chalkbeat

Al menos por ahora, dijo el superintendente de Dolton-Riverdale, Kevin Nohelty, el distrito no seguirá adelante con una visión que había compartido con Chalkbeat el año pasado en la que todos los estudiantes aprenderían de forma remota durante una parte de cada semana, una visión que algunos padres y expertos han sugerido. dijo que les parece preocupante. En cambio, el distrito “comenzará poco a poco”, permitiendo que los maestros se familiaricen con la tecnología y permitiendo que los estudiantes inicien sesión prácticamente solo cuando sea necesario.

En un distrito que, como muchos otros, ha luchado contra el ausentismo después de la pandemia, la posibilidad de aprovechar la tecnología para abordar el problema parece tentadora. Pero enseñar simultáneamente a los estudiantes que están en el aula y virtualmente es un desafío, especialmente en los grados de primaria a los que atiende Dolton.

Denise Sanders pasó por la escuela primaria Washington de Riverdale esta semana y se sorprendió al ver grandes pizarrones interactivos instalados en todas las aulas. La nieta menor de Sanders asiste a la escuela, donde Sanders también ayuda a los maestros como parte de un programa estatal de mentores para padres.

"¿De qué se trata todo esto?" le preguntó a un empleado en un pasillo.

"Estamos haciendo un aprendizaje híbrido", respondió el miembro del personal.

Dolton-Riverdale, cuya población estudiantil es abrumadoramente negra y de bajos ingresos, se vio muy afectada por la pandemia, con un fuerte aumento en el ausentismo y una caída en los resultados de las pruebas estatales. Citando los temores de COVID y un programa en línea que los funcionarios consideraron que funcionó bien, el distrito tomó la decisión de permanecer completamente virtual durante todo el año 2020-21, colocándolo en la minoría de distritos a nivel nacional.

Sanders dice que, al igual que otros niños, sus nietas tuvieron dificultades para mantenerse involucradas durante ese período virtual. Recuerda haber pasado buena parte de ese año 2020-21 al lado de su hija de secundaria, asegurándose de permanecer concentrada en las lecciones y las tareas escolares en su computadora portátil. Le enseñó a su nieta menor el abecedario y los números, escéptica de que la niña sacaría mucho provecho del preescolar virtual.

"Fue realmente difícil", dijo Sanders. "Muchos niños todavía están atrasados".

Nohelty, el superintendente, sostiene que la pandemia fue tan perturbadora porque los distritos no estaban preparados para el cambio abrupto al aprendizaje remoto. Y cree que la tecnología utilizada para la instrucción virtual tiene posibilidades después de la COVID.

Entonces, durante el año escolar 2021-22, mientras el distrito regresaba a la normalidad, Nohelty comenzó a considerar un plan para adoptar el aprendizaje híbrido a largo plazo.

En un momento, Nohelty imaginó dedicar la mayor parte de los aproximadamente $21 millones en ayuda federal COVID del distrito a un plan de tecnología híbrida, aunque dijo más recientemente que está reservando alrededor de $5 millones para ello en el corto plazo.

Dijo que quería asegurarse de que el distrito estuviera preparado para la próxima gran agitación. También quería reimaginar el aprendizaje, con estudiantes tal vez asistiendo en persona tres días y virtualmente dos días a la semana.

Ahí es donde entraron Velocita Technology y ViewSonic.

El año pasado, el distrito organizó grupos focales con representantes de Velocita, la consultora de tecnología de Dolton con sede en Joliet, y ViewSonic, el destacado fabricante de pantallas táctiles y otras tecnologías. Se propusieron mostrar cómo las pantallas interactivas de ViewSonic y su "niño COVID", una plataforma de software que permite a los estudiantes virtuales interactuar con los educadores en el aula, colaborar en tareas con compañeros en persona y más, podrían ayudar a los maestros a ofrecer una nueva y Versión mejorada del aprendizaje híbrido.

Los correos electrónicos del distrito muestran a los representantes de Velocita presionando a los funcionarios de Dolton para que avancen rápidamente con el plan, mientras los líderes retrasaron su presentación ante la junta escolar varias veces.

En la reunión de la junta directiva en marzo, los representantes de Velocita y ViewSonic dieron a conocer la “Solución flexible de alertas y aprendizaje en el aula”, que dijeron que habían desarrollado con funcionarios del distrito. Los 3,3 millones de dólares cubrirían pantallas táctiles, cámaras, micrófonos y parlantes, así como computadoras portátiles y capacitación para maestros. Pero el distrito sólo obtendría ese precio si realiza la compra antes del final del primer trimestre del año.

Un estudiante trabaja en una lección de mecanografía en la escuela primaria Lincoln en Dolton, Illinois.

Max Herman para Chalkbeat

En medio de una mayor preocupación por los tiroteos en las escuelas, los representantes también señalaron que la tecnología daría a los administradores la capacidad de comunicarse con las aulas de forma no disruptiva. Podrían enviar a todos los profesores un mensaje silencioso sobre un cierre u otra emergencia en el campus.

La miembro Shalonda Randle dijo que entre el proyecto de tecnología y otra propuesta de $2.4 millones para mejoras de seguridad financiadas por el alivio de COVID, el distrito estaba arrojando mucha información y precios elevados a la junta, y pidiendo aprobación en el acto.

Nohelty respondió que el distrito había examinado el proyecto e invitó a los miembros de la junta a investigar un poco para saber qué tan “vanguardista” era. Whitaker imploró a la junta que confiara en los líderes del distrito, diciendo que no quería verse obligada a devolver el dinero federal.

Tras la aprobación de la junta, Larry Lawrence, su presidente, no respondió a las solicitudes de comentarios. Randle dijo que es política de la junta remitir todas las consultas de los medios a Nohelty.

Frank Brandolino, presidente de Velocita, no respondió a una solicitud de comentarios.

En un comunicado, ViewSonic dijo que la compañía había involucrado a maestros y administradores, les había proporcionado información clara a través de los grupos focales e incorporaba sus comentarios al plan. El proyecto se encuentra en la fase final de instalación este verano y la capacitación del personal, que comenzó en la primavera, continuará este otoño.

Sanders, la abuela de Washington, dice que los educadores de la escuela han trabajado duro para ayudar a los estudiantes a recuperarse de las consecuencias académicas y de salud mental del COVID. Han tratado de crear más ayuda individual y en grupos pequeños para los estudiantes con dificultades en las clases, dijo.

Ella espera que la nueva tecnología permita a los estudiantes que no pueden asistir por algún motivo mantenerse al día con sus tareas escolares. Darles a los estudiantes a quienes, por ejemplo, se les diagnostica COVID, la oportunidad de unirse virtualmente a sus compañeros de clase hasta que se les autorice a regresar a la escuela, parece algo bueno.

Pero se pregunta cuántas familias se beneficiarán: ¿no deberían los niños enfermos simplemente quedarse en cama y descansar hasta que se sientan mejor? Y ella cree que el distrito debería centrarse en garantizar que haya tantos estudiantes como sea posible en las aulas.

“Creo que lo presencial supera a lo virtual en cualquier momento”, dijo.

Gerald Ardito, experto en tecnología educativa en Manhattanville College en Nueva York y ex maestro de escuela secundaria, dijo que el distrito podría estar en una solución innovadora para los desafíos de asistencia estudiantil que todavía afectan a muchos distritos.

Pero debido a que se trata de un enfoque novedoso, es difícil decir si los estudiantes que faltan a la escuela realmente iniciarían sesión de forma remota utilizando la nueva tecnología.

El distrito necesita hacer mucho más que proporcionar esa tecnología, dijo Ardito. Necesita un protocolo claro sobre cómo y cuándo los estudiantes se unen virtualmente a sus aulas y un plan para ayudarlos si tienen problemas para iniciar sesión, una tarea importante para evitar una implementación “caótica”.

Y debe proporcionar un amplio desarrollo profesional sobre una enseñanza híbrida y remota eficaz más allá de simplemente mostrar a los profesores cómo utilizar las nuevas pantallas y el software. Enseñar en línea o en formato híbrido es “una experiencia profundamente diferente” a enseñar en persona, señaló.

Eso es un trabajo pesado, y Ardito se pregunta si tener un grupo más pequeño de maestros híbridos en cada campus habría sido más práctico que equipar cada salón de clases y capacitar a cada maestro.

"Todos hemos visto proveedores de tecnología educativa con todas las palabras de moda sobre 'aprendizaje del siglo XXI' y 'comunidades globales de aprendizaje'", dijo. Pero añadió: “La tecnología es sólo una herramienta. No hace nada por sí mismo. Se trata de cómo lo utilizan los profesores, los estudiantes y los padres”.

Darlene McMillian, presidenta del sindicato de docentes de Dolton, rechazó una entrevista, pero dijo en un comunicado que los docentes están entusiasmados de saber más sobre el plan tecnológico del distrito.

"Si bien recibimos bastante información durante nuestra capacitación de desarrollo profesional en la primavera", dijo, "esperamos recibir orientación adicional este otoño, cuando realmente pongamos en práctica el nuevo equipo con nuestros estudiantes".

Según los datos informados al estado, Dolton ha comprometido toda su segunda asignación de ayuda por COVID y gastó casi una quinta parte hasta julio, dijo la Junta de Educación del Estado de Illinois. Aunque el distrito tiene hasta el 30 de septiembre para comprometer los fondos, tiene hasta finales de enero para gastar el dinero.

En su plan de gastos de ayuda de COVID más reciente para el estado, Dolton dijo que también usaría el dinero para ampliar programas extracurriculares, algo de desarrollo profesional y equipo de protección personal, y nuevos Chromebooks para estudiantes.

Los estudiantes de la clase de segundo grado del Sr. Kealy utilizan I-Ready para aprender matemáticas en la escuela primaria Lincoln en Dolton, Illinois.

Max Herman para Chalkbeat

La junta estatal dijo que si bien sus funcionarios se han comunicado con algunos distritos sobre el lento ritmo del gasto, los funcionarios estatales confían en que todos los distritos están en camino de hacer uso de sus dólares en las próximas fechas límite. El estado atribuye al dinero federal la mejora de la tasa de graduación, algunos avances en la solución de la escasez de docentes y el crecimiento en los exámenes estatales, aunque los niveles de competencia se mantuvieron muy por debajo de los resultados previos a la pandemia el año pasado.

En una entrevista con Chalkbeat, Nohelty dijo que la capacitación del personal comenzó la primavera pasada y continuará durante años.

Dijo que el cambio hacia el aprendizaje híbrido permanente que imaginó anteriormente sería “un poco prematuro” el próximo año escolar; el distrito tendría que obtener el permiso del estado.

Pero espera que los estudiantes de todo el distrito utilicen la nueva tecnología a diario, conectándose desde casa cuando no puedan ir a la escuela o desde sus aulas cuando su maestro esté ausente y un colega se haga cargo de su clase desde una sala cercana.

Nohelty también dijo que ha estado escuchando a otros superintendentes de Illinois que están potencialmente interesados ​​en replicar lo que Dolton está haciendo.

"Esta tecnología mejora y respalda aún más la forma en que impartimos nuestro plan de estudios ahora", dijo. "Somos imparables".

En la primaria Washington, Sanders dice que está ansiosa por saber más sobre el plan del director y los maestros de su escuela. Ella le está dando el beneficio de la duda, aunque cree firmemente que los padres de todo el distrito se opondrían a cualquier medida que requiera algún aprendizaje virtual o híbrido.

"Ya es bastante malo que hagamos pasar a los niños por eso y los arruinemos", dijo, y agregó: "Quiero ver cómo se desarrolla esto".

Mila Koumpilova es la reportera principal de Chalkbeat Chicago que cubre las escuelas públicas de Chicago. Póngase en contacto con Mila en [email protected].