¿Quién puede andar en bicicleta en Portland?

Dec 14, 2023

Los ciclistas atléticos y adinerados han dominado durante mucho tiempo el movimiento ciclista de Portland. Son fáciles de detectar, lucen ropa deportiva de lycra, bicicletas de carretera personalizadas y un aire de confianza mientras conducen en medio de la carretera.

A medida que el movimiento ciclista se abre a personas de todos los ingresos, las tensiones de clase han surgido en línea, y los ciclistas adinerados culpan a los habitantes de Portland sin hogar por el robo de bicicletas y la disminución del uso del ciclismo.

Nissy Cobb, gerente de participación comunitaria en el Community Cycling Center, dijo que esta tensión no es un fenómeno nuevo.

“El ciclismo es, y ha sido desde su nacimiento, un deporte muy blanco y dominado por ricos”, dijo Cobb. "Se ve como un deporte y no tanto como una necesidad".

Las voces de los ciclistas deportivos adinerados siguen dominando el discurso ciclista en línea de Portland, y los foros pueden ser extremadamente hostiles hacia los campamentos de personas sin hogar y las tiendas informales de bicicletas. Mientras dirigía un taller de reparación de bicicletas en un refugio local, Cobb dijo que un conductor los acosó, asumiendo que todas las bicicletas propiedad de personas sin hogar habían sido robadas.

Sin embargo, el periodista de transporte y ciclista de Portland Mercury, Taylor Griggs, dijo que las voces más fuertes en línea no hablan por toda la comunidad ciclista.

"En mi experiencia, las personas que son extremadamente vitriólicas con las personas sin hogar tampoco son las personas de los grupos de defensa del ciclismo que realmente están trabajando", dijo Griggs, quien anteriormente escribió para el blog BikePortland. "Pueden estar activos en las secciones de comentarios y en Reddit, y pueden llamarse a sí mismos ciclistas ávidos... pero no son las personas que realmente se preocupan de que todos puedan andar en bicicleta".

Aunque los efectos de la 'prohibición de acampar durante el día' aún están por verse, una de sus cláusulas declara ilegal que las "personas sin hogar involuntariamente" "monten, desmonten, vendan, ofrezcan vender, distribuyan, ofrezcan distribuir o almacenen tres o más bicicletas”, poseer “un cuadro de bicicleta con los cables de cambio o de freno cortados” o poseer cinco o más piezas de bicicleta.

El trabajo informal de reparación de bicicletas para los habitantes de Portland sin hogar fue estigmatizado mucho antes de que el Ayuntamiento lo prohibiera formalmente, según Andrew Shaw-Kitch, director ejecutivo de la tienda de bicicletas de bajo costo Bikes for Humanity.

"Es muy complicado celebrar estos sistemas informales de reparación basados ​​en la comunidad porque hay mucho estigma en torno a las bicicletas robadas", dijo Shaw-Kitch. "Y la gente se refiere a ellos como talleres de desguace cuando en realidad son sólo personas que utilizan los recursos que los rodean para apoyarse mutuamente".

Shaw-Kitch ve un espíritu compartido entre las tiendas formales de bicicletas usadas como la suya y la economía informal de bicicletas.

"Hay una parte que es una especie de gestión intencional de materiales, y la parte más amplia es conseguir transporte seguro y asequible para la gente", dijo Shaw-Kitch. "Creo que eso también está sucediendo en las calles, a través del tipo de sistemas informales que tiene la gente".

Aunque el robo de bicicletas probablemente represente una parte de la economía informal de bicicletas, las piezas a menudo provienen de contenedores de basura, según Shaw-Kitch. Muchas piezas de bicicleta en perfecto estado, como las cámaras de aire usadas, no se pueden vender en las tiendas, pero encuentran una segunda vida en la economía informal de bicicletas cuando las tiendas las tiran, las regalan o las venden en los días de recuperación.

Esa economía informal de bicicletas incluye a James Murray, quien ha trabajado con bicicletas durante casi 30 años y ahora actúa como reparador de bicicletas en la calle para otros habitantes de Portland sin hogar. Compra piezas en tiendas de bicicletas, online o las recupera de bicicletas abandonadas.

Lejos de ser una operación lucrativa, el taller de reparación informal que dirige con un amigo se realiza como un servicio comunitario.

"Apenas nos las arreglamos, pero todavía estamos ahí para la gente", dijo Murray. "Es para los desvalidos".

Murray cobra menos de la mitad del costo de las piezas en una tienda de bicicletas tradicional y ofrece reparaciones de forma gratuita. También acepta el trueque, idealmente con piezas de bicicleta. Las reparaciones más comunes con las que ayuda son llantas pinchadas, reemplazos de pastillas de freno y problemas con el engranaje.

Quienes frecuentan el taller son devotos de sus bicicletas y prefieren recibir una lección en lugar de que Murray las repare.

"La bicicleta es como tu bebé", dijo Murray. "Es como tu Corvette, realmente no quieres que la gente lo toque".

Muchos ciclistas sin hogar se enfrentan a una persistente inseguridad en la bicicleta. Sin acceso a reparaciones gratuitas o de bajo costo, sus bicicletas pueden averiarse con frecuencia. Sin un lugar seguro para bloquear una bicicleta, algunas personas se encuentran en un ciclo en el que les roban las bicicletas mientras duermen.

En un panorama donde pocos tienen acceso a las bicicletas que necesitan, los repuestos y servicios de reparación de Murray son un recurso de supervivencia.

“Les ayuda a ir a buscar comida”, dijo. “Les ayuda a ir y hacer sus entrevistas o sus reuniones que tienen con las oficinas estatales o sus reuniones en la corte. Este es nuestro transporte. Es nuestro sustento”.

Para los ciclistas de bajos ingresos y sin hogar, las bicicletas proporcionan un transporte de bajo costo y casi gratuito. Los ciclistas no necesitan licencia de conducir ni tarifas de transporte público. Las bicicletas proporcionan un modo de transporte que no está vinculado a mapas ni horarios de tránsito y, al mismo tiempo, hacen que el transporte público sea más accesible. Lo que podría haber sido una caminata prohibitiva hasta una estación MAX o una espera peligrosa en una parada de autobús se hace posible con una bicicleta.

Para algunos, una bicicleta es un trabajo: Shaw-Kitch dijo que los ciclistas de bajos ingresos que recibieron bicicletas de Bikes For Humanity desde entonces comenzaron a trabajar para servicios de entrega como DoorDash. Quienes recolectan botellas y latas o venden productos suelen utilizar bicicletas de carga como vehículos de trabajo.

Shaw-Kitch dijo que muchos empleos con barreras bajas se encuentran en el noreste de Portland, donde el servicio de autobús es menos frecuente. Los almacenes de la zona tienen pocos requisitos de empleo y ofrecen turnos nocturnos para mover mercancías y hacer inventario, pero es difícil, si no imposible, llegar sin una bicicleta o un automóvil.

Las bicicletas de carga también pueden ofrecer cierta protección contra las redadas, dijo Cobb, ya que permiten la reubicación rápida de las pertenencias de una persona.

A partir de 2022, la Oficina de Transporte de Portland descubrió que el número de ciclistas había disminuido casi un 35 % con respecto a los niveles de 2016-2019.

Los foros de redes sociales locales y las secciones de comentarios culpan del problema a la presencia de campamentos a lo largo de los carriles para bicicletas, particularmente en los campamentos a lo largo de la Interestatal 205 y el Corredor Springwater y han pedido que se realicen redadas en estas áreas.

En su informe Bicycle Counts de 2022, PBOT atribuyó el cambio a “la pandemia y a cambios dramáticos en los patrones de viaje”. Los datos de los viajeros respaldan esta explicación, ya que el número de trabajadores a domicilio en el área de Portland aumentó del 8% en 2018 al 27,5% en 2021.

Como ciclista, Griggs continúa usando senderos como el Springwater Corridor, donde vive la gente.

“Prefiero estar en un camino donde puede haber algunas barreras de vez en cuando con tiendas de campaña o lo que sea, que en una calle peligrosa con muchos autos”, dijo Griggs. "Eso es una amenaza mucho más realista para mí".

Aunque muchos temen el acoso en los carriles bici, Griggs dijo que su experiencia es lo contrario.

“Voy en bicicleta todo el tiempo”, dijo Griggs. “Nunca me ha pasado a mí. Lo más frecuente es que me acosen personas en coches. Y si no me acosan, sólo me siento amenazado porque fácilmente podrían golpearme y matarme. He tenido muchos casi accidentes”.

Para quienes viven en la calle, los carriles bici ofrecen un lugar apartado de las autoridades o de los vecinos alojados, así como una opción de transporte para quienes van en bicicleta. Al ser algunos de los usuarios de la vía más vulnerables, es posible que eviten vivir cerca de las arterias principales para reducir el riesgo de ser atropellados por un automóvil.

Aunque Murray se enorgullece de garantizar que su propiedad no se desvíe en la carretera, puede entender por qué algunos campamentos lindan con carriles para bicicletas.

“La especie humana nos asusta”, dijo Murray. “No queremos estar en una zona realmente oscura; El peligro ocurre en esas áreas”.

Si bien el discurso ciclista en línea aviva las llamas territoriales sobre los carriles bici que comparten espacio con los campamentos, la infraestructura de la ciudad sigue estando en gran medida centrada en el automóvil. Según Parking Reform Network, el 19% del área total de Portland está dedicada únicamente al estacionamiento fuera de la vía pública, con 2,6 espacios de estacionamiento fuera de la vía pública por persona.

"Nuestras carreteras no están diseñadas para cuerpos vulnerables", dijo Cobb. "Y es como si todas las ciudades se preocuparan únicamente por el automóvil".

Los usuarios vulnerables de la vía pública de todas las clases sociales necesitan sentirse seguros en las calles de Portland, y esto ha sido una causa unificadora para los defensores de la vivienda y el ciclismo. Griggs ha sido testigo de “un esfuerzo por ampliar el acceso a personas de bajos ingresos” entre los defensores del ciclismo en Portland en los últimos años.

Equipados con bicicletas y equipos de seguridad de alta calidad, los ciclistas deportivos adinerados tienden a centrarse en los carriles bici como factor principal de la seguridad vial.

“Aunque la seguridad en bicicleta es para todos, los ciclistas deportivos experimentados tienen menos probabilidades de verse disuadidos por la falta de infraestructura para bicicletas”, dijo Shaw-Kitch.

Para Shaw-Kitch, cuando los defensores de la bicicleta se centran únicamente en estos ciclistas, ignoran la realidad más amplia del ciclismo.

"No están mirando a las personas que andan por las aceras sin luces en bicicletas que sólo tienen un freno", dijo Shaw-Kitch. "Pero eso es una gran parte de lo que es andar en bicicleta, simplemente ir lentamente por las aceras".

Cobb, quien una vez fue esposado por no tener luces para bicicletas, dijo que las leyes y las fuerzas del orden apuntan a los ciclistas más marginados. Los ciclistas que se supone que no tienen hogar tienen más probabilidades de ser detenidos, y las leyes que regulan los frenos, las luces y los lugares donde es legal circular tienen el mayor impacto en aquellos que no tienen acceso a equipos e infraestructura seguros. Cobb sugirió que serán necesarios cambios legales para que los ciclistas sin hogar se sientan cómodos viajando, además de una campaña generalizada de concientización sobre la seguridad vial.

Aunque aún queda mucho trabajo por hacer, la comunidad ciclista ha estado trabajando para ampliar el acceso a bicicletas y reparaciones. Street Trust ha sido fundamental para registrar nuevos usuarios de Biketown for All, que ofrece viajes gratuitos e ilimitados de una hora. Varias tiendas de bicicletas comunitarias, como Bikes for Humanity, ofrecen precios de escala móvil en bicicletas y repuestos, mientras que otras, como el Community Cycling Center, ofrecen días de rescate y venden repuestos usados ​​a bajo costo.

"Con demasiada frecuencia parece que andar en bicicleta es como un castigo por ser pobre", dijo Shaw-Kitch. “Es la única opción que tienes, y una bicicleta es algo realmente sorprendente que puede empoderarte, en lugar de ser algo con lo que estás estancado. Al ofrecer estas máquinas realmente geniales a más personas, ampliarás el movimiento en sí y cómo se ve la cultura de la bicicleta”.

En los últimos años, Griggs dijo que ve que se está produciendo un cambio.

"La comunidad que defiende las bicicletas es más diversa y más considerada con las personas marginadas de todo tipo", dijo Griggs. "Y esa es realmente la única manera en que creo que el ciclismo puede convertirse en una parte más destacada de la ciudad".

Nota del editor: Taylor Griggs trabajó como autónomo para Street Roots desde octubre de 2021 hasta marzo de 2022. Griggs ya no trabaja con Street Roots ni recibe compensación financiera de ningún tipo por parte de Street Roots.

Street Roots es una publicación de investigación semanal galardonada que cubre la desigualdad económica, ambiental y social. El periódico lo venden en Portland, Oregón, personas sin hogar y/o pobreza extrema como medio para obtener ingresos con dignidad. El periódico Street Roots opera independientemente de la defensa de Street Roots y es parte de la organización Street Roots. Obtenga más información sobre Street Roots. Apoye el periódico de su comunidad haciendo una donación única o recurrente hoy.

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